¿De qué están hechas las casas del sur de Florida? Bloque de concreto o madera

Toque una pared exterior en casi cualquier vecindario del sur de Florida y suena como una roca. No es casualidad. Los constructores de aquí llevan generaciones usando el bloque de concreto porque aguanta el viento, no se pudre con la humedad y las termitas no se lo pueden comer.

Por eso este blog se llama Building Blocks, que en inglés quiere decir bloques de construcción. Si tiene casa aquí, es muy probable que sus paredes estén hechas de ellos, y eso influye en casi todas las decisiones de una remodelación.

Qué significa CBS

CBS son las siglas en inglés de bloque de concreto y estuco. Lo va a ver en anuncios de venta, avalúos y formularios de seguro. La pared se construye con bloques huecos de concreto, los bloques grises que todos conocemos, pegados con mortero y terminados con estuco por fuera.

Una pared de bloque por sí sola es pesada, pero no muy fuerte contra la fuerza lateral. Lo que hace funcionar una casa CBS del sur de Florida es lo que pasa dentro y encima de los bloques:

• Celdas rellenas. En las esquinas, junto a ventanas y puertas y a intervalos regulares, una varilla de acero sube por dentro de las celdas huecas, que luego se rellenan de concreto.
• La viga de amarre. Una viga continua de concreto con acero corre por encima de las paredes y las une como un cinturón.
• Dinteles. Vigas de concreto reforzado sobre cada ventana y cada puerta.
• Conexiones del techo. Flejes de metal empotrados en la viga de amarre abrazan cada cercha para que el viento no pueda arrancar el techo.
• La losa. La mayoría de las casas se apoya en una losa de concreto con bordes más gruesos que funcionan como cimiento.

Juntos, la losa, las celdas reforzadas, la viga de amarre y los flejes forman un camino de carga continuo. El viento que empuja el techo hacia arriba pasa por los flejes, la viga y el acero hasta llegar a los cimientos. Si esa cadena se rompe en cualquier punto, la casa es tan fuerte como su eslabón más débil.

Por qué las reglas se endurecieron después del huracán Andrew

El huracán Andrew golpeó el sur de Miami-Dade en agosto de 1992 y dejó ver cuántas casas tenían conexiones de techo débiles, tableros mal sujetos y aberturas que fallaban en cuanto el viento entraba. La respuesta fue un código local más duro y, con el tiempo, el Código de Construcción de Florida para todo el estado, que entró en vigor en 2002.

Miami-Dade y Broward se quedaron con las reglas más estrictas. Son los dos únicos condados en la Zona de Huracanes de Alta Velocidad, que tiene sus propias pruebas y aprobaciones de productos. Lo explicamos en un artículo aparte sobre lo que significa la Zona de Huracanes de Alta Velocidad para su proyecto.

La lección práctica: una casa construida antes de principios de los noventa y una construida en los últimos veinte años pueden verse iguales desde la calle y comportarse muy distinto en una tormenta. La diferencia está casi toda escondida en las conexiones.

Dónde se sigue usando la madera

La madera no está prohibida aquí. Es común en algunos casos:

• Segundos pisos. Muchas casas de dos pisos tienen la planta baja de bloque y el segundo piso de madera.
• Ampliaciones. Algunas ampliaciones se construyen en madera y se unen a la casa de bloque existente.
• Paredes interiores. Las divisiones dentro de una casa CBS suelen ser de montantes de madera o de metal.
• Construcción nueva. Algunos constructores hacen casas completas de madera. Como todo aquí, tienen que diseñarse para las cargas de viento locales, con tableros, clavado y anclajes a la medida.

La madera tiene dos enemigos locales: la humedad y las termitas, incluidas las subterráneas que se dan muy bien en el sur de Florida. Los tapajuntas bien hechos, la madera tratada donde se exige y un plan de protección contra termitas importan aquí más que en casi cualquier otra parte del país.

Bloque o madera de un vistazo

Qué significa una casa de bloque cuando remodela

Tener una casa CBS cambia las cuentas de algunos proyectos comunes.

Mover o agregar ventanas y puertas

No se puede simplemente abrir un hueco en una pared de bloque. Una abertura nueva o más ancha necesita un dintel encima y celdas reforzadas a cada lado, diseñados por un ingeniero e inspeccionados. Achicar una abertura existente es más fácil, pero el relleno igual tiene que quedar bien amarrado. Si va a cambiar las ventanas de todos modos, ese es el momento de corregir una abertura incómoda.

Electricidad y plomería en paredes exteriores

La cara interior de las paredes de bloque suele cubrirse con listones y panel de yeso, lo que deja un espacio pequeño. Los tomacorrientes y el cableado nuevos usan ese espacio o necesitan canales cortados en el bloque. Se puede hacer, solo que toma más tiempo que en una pared de madera, así que inclúyalo en el presupuesto.

Quitar una pared interior

Las paredes interiores de una casa CBS muchas veces no son estructurales, pero no siempre. Algunas casas antiguas tienen paredes de carga de bloque en el centro, y algunas cerchas se apoyan en paredes interiores. Un ingeniero debe revisar antes de tumbar nada. Nuestro artículo sobre si un proyecto necesita permiso explica por qué quitar una pared siempre lo necesita.

Construir hacia arriba

Un segundo piso sobre una casa de bloque es posible, pero hay que revisar si los cimientos, las paredes y la viga de amarre existentes aguantan la carga nueva. Esa revisión de ingeniería debe hacerse antes de pagar los planos completos. Vea nuestra página de ampliaciones para saber cómo lo hacemos.

Cómo saber de qué está hecha su casa

• Revise el registro de su dirección en el tasador de propiedades del condado. Por lo general indica el tipo de construcción y el año.
• Mire en el garaje o en el ático. El bloque a la vista, la viga de amarre y los flejes son fáciles de reconocer.
• Busque el informe de inspección de mitigación de viento si tiene uno. Documenta las conexiones del techo con las paredes y la protección de las aberturas.
• Consulte el historial de permisos de la propiedad para ver qué se agregó y cuándo.

En resumen

El bloque de concreto es la columna vertebral de la vivienda del sur de Florida por buenas razones, y la madera también tiene su lugar. Lo que más importa no es el material sino las conexiones: el acero en las celdas, la viga de amarre, los flejes y las aberturas. Si está planeando una remodelación, una ampliación o una casa nueva, cuéntenos sobre la casa y le diremos qué significa su construcción para sus planes.